• Symptômes
  
• Quelle est la différence entre l'hépatite C, l'hépatite A et l'hépatite B
• Génotypes de l'hépatite C : une famille de virus
• Comment se transmet l'hépatite C : facteurs de risque
• Progression de la maladie et le foie

L'hépatite C est une infection causée par le virus de l'hépatite C ou VHC. Dans les dernières étapes de la maladie, le foie peut être gravement atteint puisque le virus cause la cirrhose et le cancer du foie.

Le virus de l'hépatite C circule dans le sang et vous pouvez être infecté si vous êtes en contact avec le sang d'une personne atteinte. Le plus grand risque d'infection vient du fait de partager des aiguilles et des seringues ou d'autres articles utilisés pour la consommation de drogues.

Vous ne pouvez pas être infecté par le virus de l'hépatite C par des contacts quotidiens tels que se tenir la main, prendre la personne dans vos bras, l'embrasser ou utiliser les mêmes toilettes, la même vaisselle ou les mêmes ustensiles de cuisine qu'une personne infectée.

Plus de 110,000 personnes en Ontario vivent avec le virus de l'hépatite C. Les symptômes n'apparaissent souvent pas avant plusieurs années, et environ 35 000 Ontariens ne se rendent pas compte qu'ils sont infectés.

Beaucoup de gens infectés par le virus de l'hépatite C peuvent être traités avec succès grâce à des médicaments thérapeutiques (consultez la section Traitement et soins).



Symptômes

La plupart des personnes n'ont aucun symptôme au début de l'infection, et ces symptômes peuvent n'apparaître que dix ou vingt ans plus tard lorsque la maladie aura évoluée. La plupart des gens qui ont développé une hépatite C chronique ne présenteront aucun symptôme tant que leur foie ne sera pas gravement atteint.

Lorsqu'elles contractent le virus, certaines personnes peuvent se sentir malades pendant de courtes périodes et, dans de rares cas, elles peuvent développer une jaunisse (coloration jaune de la peau et des yeux).



Quelle est la différence entre l'hépatite C, l'hépatite A et l'hépatite B

L'hépatite C est plus grave que l'hépatite A et beaucoup plus grave que l'hépatite B.

L'hépatite A se propage d'une personne à une autre si elle ne s'est pas lavée les mains après avoir été aux toilettes ou par des aliments ou de l'eau contaminés. L'hépatite A n'entraîne pas de maladie à long terme et ne cause pas de dommage à long terme au foie. Dans de rares cas, la maladie peut causer la mort.
Il existe un vaccin contre l'hépatite A.

L'hépatite B se propage par un contact avec du sang ou des liquides organiques contaminés : d'une mère infectée à son bébé, par contact sexuel ou en partageant des aiguilles et des seringues contaminées avec des toxicomanes. Certaines personnes infectées avec le virus de l'hépatite B développeront une infection à long terme et courent un plus grand risque de développer une maladie grave du foie.
Il existe un vaccin contre l'hépatite B.

L'hépatite C se propage par un contact avec le sang d'une personne infectée par le virus de l'hépatite C. Le risque d'infection le plus élevé vient du partage d'aiguilles, de seringues et autre attirail entre toxicomanes. Les personnes infectées courent de grands risques de développer une hépatite C chronique qui peut causer un grave dommage au foie. Certaines personnes souffrant d'une cirrhose développent souvent un cancer du foie ou sont victimes d'une insuffisance hépatique.
Il n'existe aucun vaccin contre l'hépatite C.



Génotypes de l'hépatite C : une famille de virus

Le virus de l'hépatite C n'est pas un organisme unique, mais une " famille " de virus apparentés tout comme l'ours fait partie de la famille des mammifères. Chaque virus membre de la " famille " de l'hépatite C est appelé un " génotype ", et tous ces génotypes sont différents les uns des autres (tout comme un ours noir est différent d'un ours polaire).

Il existe onze génotypes connus du virus de l'hépatite C, et chacun d'entre eux peut être classé dans un " sous-type " selon la partie du monde où on le trouve en général. La lettre placée après le numéro d'un génotype (" a " ou " b ", par exemple) indique que le génotype 1a et 1b sont les plus répandus au Canada.



Comment se transmet l'hépatite C : facteurs de risque

L'hépatite C se propage par un contact direct avec le sang d'une personne infectée. Présentement, le plus grand risque de contracter le virus de l'hépatite C vient de l'utilisation de l'attirail associé à la toxicomanie pour injecter, renifler ou fumer de la drogue. Si vous avez DÉJÀ partagé ce genre d'attirail, même si c'était il y a bien longtemps et même si cela n'est arrivé qu'une fois ou deux, vous pourriez avoir été exposé au virus de l'hépatite C.

Toutefois, vous auriez pu être exposé à ce virus d'une autre façon

• Si vous avez reçu une transfusion sanguine ou si vous avez été traité avec des produits sanguins avant 1992, vous avez pu être exposé au virus de l'hépatite C. Par exemple, si vous avez subi une opération chirurgicale avant 1992, on a pu vous donner du sang contaminé avec le virus de l'hépatite C. De nos jours, tout le sang et les produits sanguins sont soigneusement testés pour l'hépatite C.

• contamination par une mère infectée, avant ou après la naissance
• activité sexuelle où il y a contact avec du sang ou échange de sang
• traitement médical ou dentaire pour lequel on utilise de l'équipement non stérilisé
• tatouage, perçage ou acuponcture effectué par une personne qui n'utilise pas d'équipement stérilisé
• partager des articles ménagers personnels tels que rasoir, brosse à dents, pince à épiler, outils de manucure ou de pédicure comme un coupe-ongles, qui peuvent être contaminés avec du sang infecté

Progression de la maladie et le foie

Dans 75 % des cas, une personne infectée avec le virus de l'hépatite C développera l'hépatite C chronique, ce qui signifie :

• que l'on peut vivre toute sa vie sans que le virus ne cause de dommage au foie
• que le virus peut causer des dommages modérés au foie
• qu'il y a 20 % de risque que le virus cause des dommages graves au foie (cirrhose) sur une période de 20 ans ou plus
• que si vous êtes atteint d'une cirrhose du foie, vous pouvez développer un cancer du foie ou être victime d'une insuffisance hépatique et nécessiter une transplantation

Si vous désirez de plus amples renseignements, vous pouvez visionner la bande vidéo
Hepatitis C: The Silent Epidemic